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Le concours, organisé tous les ans par le Conseil oléicole international (COI,) fête ses 15 ans d’existence. L’objectif du Prix Mario Solinas est avant tout de promouvoir l’excellence des huiles d’olive vierges extra. Les producteurs individuels, les associations de producteurs ainsi que les entreprises de conditionnement peuvent présenter leur produit au concours, créé en 2000 en mémoire du professeur italien Mario Solinas, considéré jusqu’ici comme l’un des principaux promoteurs de l’analyse sensorielle de l’or liquide vierge. A chaque édition, un jury international sélectionne les huiles qui présentent les meilleures caractéristiques organoleptiques dans chacune des catégories établies.
Remise de prix
Afin que les pays de l’hémisphère Sud puissent participer au concours (ne disposant pas du même calendrier de production et de récolte que les pays de l’hémisphère Nord), le COI a décidé de proposer deux éditions pour la première fois en 14 ans de concours. Lors de ces deux sessions, les huiles ont été analysées par un jury international, tous chefs de jury officiels dans leurs pays respectifs, agréé par le COI. Parmi les critères d’admission exigés par le concours Mario Solinas, le COI demande que les huiles d’olive vierges extra proviennent de la campagne correspondant à la convocation et d’un lot homogène d’au moins 3 000 litres, puis, qu’elles respectent la norme commerciale adoptée par l’Organisme. Les récompenses de ces deux éditions seront officiellement remises le 29 juin prochain et pour la première fois lors du “Summer Fancy Food Show” de New York, le plus grand salon de produits gourmets d’Amérique du Nord.
L’ensemble des huiles admises au concours ont été analysées par un jury international et classées dans quatre catégories différentes en fonction de leur intensité et de leur type de fruité. Les gagnants des trois prix et les finalistes sont choisis selon les critères suivants: sensations olfactives, gustatives et rétronasales, harmonie, complexité et persistance.
Sept pays ont participé à la première édition du concours 2015 : Grèce (4), Israël (1), Italie (1), Maroc (2), Portugal (34), Espagne (64) et Tunisie (5). La quasi-totalité des huiles récompensées proviennent d’Espagne et du Portugal puisque sur un total de 111 échantillons, 64 et 34 ont été présentés par ces pays, respectivement. On note également la présence d’une huile tunisienne parmi les finalistes. Lors de la deuxième édition du concours, le jury a dû analyser 37 huiles en provenance de 9 pays : Argentine (2), Australie (1), Chili (2), Grèce (1), Italie (2), Pérou (1), Portugal (20), Espagne (7) et Uruguay (1). Les huiles qui ont obtenu les meilleures notes lors de cette deuxième étape du concours, lauréats et finalistes confondus, viennent d’Italie, du Portugal, d’Australie, du Chili, d’Espagne et du Pérou.
Concrètement, les huiles qui ont obtenu les premiers prix dans chaque catégorie de fruité lors de la première édition nous viennent des provinces de Malaga et de Cordoue (Espagne) et des villes de Mirandela et Abrantes (Portugal). Les huiles qui ont remporté le deuxième et le troisième prix appartiennent aux provinces de Cordoue, Séville, Madrid et Valladolid en Espagne, et des villes portugaises d’Alpiarça et Ferreira do Alentejo. Quant à la deuxième phase du concours, les huiles récompensées par le premier prix viennent d’Italie (Barletta) et du Portugal (Elvas, Abrantes y Vilar de Amargo). Les huiles qui ont obtenu le deuxième et troisième prix proviennent également d’Italie (Benevento) et du Portugal (Ferreira do Alentejo) mais aussi d’Espagne, des provinces de Jaén et Grenade précisément.
Un travail récompensé et reconnu
Les lauréats sont récompensés par une médaille (d’or, d’argent ou de bronze selon la qualification obtenue) et un diplôme d’accréditation. Les gagnants peuvent également demander au COI d’effectuer les démarches nécessaires afin de mentionner le prix sur une étiquette autoadhésive numérotée pour les emballages du lot auquel appartient l’échantillon primé. Sur cette étiquette, dont la distribution est contrôlée par l’Organisme, figurent le portrait de Mario Solinas, le logo du COI, la mention du prix et son année de délivrance. Ainsi, le COI s’assure que ce concours à la qualité est un des seuls au monde qui garantisse au consommateur la possibilité d’acheter une huile primée.
Promouvoir la connaissance sur les huiles d’olive vierges extra de qualité, encourager leur production et consommation, faire connaître les caractéristiques des huiles d’olive des différents pays, améliorer les connaissances techniques et scientifiques des producteurs et contribuer à l’expansion de la culture des produits oléicoles, font partie des nombreux autres objectifs du COI par l’intermédiaire du Prix Mario Solinas.
La qualité avant tout
Puisque ce concours ne récompense pas ses lauréats par une somme d’argent, le COI garantit aux candidats que leur huile sera exclusivement évaluée pour sa qualité. Une lettre ouverte récemment publiée par le COI recueille d’ailleurs à ce sujet les déclarations de Jean-Louis Barjol, Directeur exécutif de l’Organisme. Il y souligne que le phénomène actuel de prolifération de concours à la qualité peut créer certaines confusions en termes d’origine et d’analyse du produit. Pour cela, il mentionnait l’intention du COI de parrainer tous les concours acceptant de respecter les conditions en lien avec la représentativité des échantillons et les compétences des dégustateurs. Tout cela dans le but de mettre à disposition des outils fiables aux distributeurs et consommateurs qui choisissent d’acheter des huiles primées et permettre aux lauréats de profiter d’un rayonnement international plus large. Finalement, lors de la dernière session de juin 2015, le Conseil des Membres a proposé d’initier ce processus par la réalisation d’un guide de recommandations applicable à ce genre de concours. La proposition sera étudiée en profondeur lors de la prochaine session de novembre 2015.
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